I nakon treće, najduže etape brdskobiciklističkog timskog etapnog maratona, Cape Epica, hrvatski se dvojac iz tima Biker-Protea Jaska uspješno drži zacrtanog plana: biti unutar prvih pedeset timova u ukupnom redoslijedu.
Tomislav Katalenić i Luka Šopić su etapu duljine 134 km i ukupne visinske razlike od 1800 metara, a koja je većim dijelom prolazila kroz rezervat Melozhori, prošli za 6 sati 4 minute i 59,5 sekundi. Bilo im je to dovoljno za 57. mjesto u najjačoj kategoriji muških timova tj. 79. u ukupnom plasmanu. Iako im je to najlošiji plasman u ova četiri afrička dana, ipak su zadržali 41. mjesto u ukupnom redoslijedu u svojoj kategoriji i 52. u ukupnom poretku, što je i dalje najbolji rezultat nekog hrvatskog tima u povijesti ove prestižne utrke.
Što se borbe za postolja tiče, etapa je nakon gotovo pet sati izjednačene vožnje riješena završnim sprintom tri tima. Do svoje prve etapne pobjede na ovogodišnjem je izadnju Cape Epica došao favorizirani tim Meerendal Songo Specialized, za koji vozi njegov četverostruki pobjednik, Švicarac Christoph Sauser u paru s Čehom Františekom Rabonom. S vremenom 4:53.34,7 bili su samo dvije desetinke brži od njemačkog dvojca iz tima Centurion-Vaude, Markusa Kaufmanna i Jochena Kaessa. Treći je kroz cilj u Greytonu sa 1,7 sekundi zaostatka za pobjednicima prošao tim Topeak-Ergon Racing. Odličan je to rezultat za njemačko-češku kombinaciju, Roberta Mennena i Kristiana Hyneka, koji im je osigurao ostanak na prvom mjestu u ukupnom poretku. Dvije etape prije kraja sada imaju više od devet minuta prednosti nad drugoplasiranim Bullsima kojima su se na manje od 15 sekundi približili Sauser i Rabon.
U kategoriji ženskih timova izvrsnu formu drugom etapnom pobjedom u nizu (uz najbolji rezultat i na prologu) dokazale su Švicarka Ariane Kleinhans i Dankinja Annika Langvad. Vozačice tima RECM 2 etapu su odvozile u vremenu 5:34.06,7 i kroz cilj su prošle 2,5 minute prije švicarsko-engleskog tima Meerendal za koji voze Esther Suss i Sally Bigham. No Kleinhans i Langvad će bez obzira na sjajnu formu vjerojatno na kraju platiti danak pehu iz prve etape, kada su zbog kvara zaostale za Meerendalom gotovo 25 minuta.
U kategoriji mješovitih timova utrku kontrolira tim Synergy iz Mauricijusa. Nakon dvije uvjerljive etapne pobjede, Yannick Lincoln i Aurelie Halbwachs treću su etapu završili na drugom mjestu, 1,3 sekunde iza južnoafričkog tima RECM Mixed. Kako međutim par iz Mauricijusa u ukupnom poretku ima prednost od gotovo 20 minuta nad Južnoafrikancima, zadrže li ovaj ritam, doći će do svoje prve ukupne pobjede na Cape Epicu.
Nakon tri uzastopne stokilometarske etape, iscrpljene vozače u četvrtak čeka nešto kraći posao. Sa svojih 88 km, četvrta etapa možda zvuči kao olakšanje. Međutim na Cape Epicu nema opuštanja i biciklisti će se na kružnoj stazi sa startom i ciljem u Greytonu itekako morati pomučiti u svladavanju nekoliko kraćih, ali teških uspona koji zajedno daju respektabilnih 1850m visinske razlike i, naravno, opasnih brzih spusteva koji slijede nakon njih.
Rezultati 3. etape:
Kategorija muških timova
1. Meerendal Songo Specialized (Christoph Sauser /ŠVI/, František Rabon /ČEŠ/) 4:53.34,7
2. Centurion-Vaude (Markus Kaufman /NJEM/, Jochen Kaess /NJEM/) 4:53.34,9
3. Topeak-Ergon Racing (Robert Mennen /NJEM/, Kristian Hynek /ČEŠ/) 4:53.36,4
…
57. Biker-Protea Jaska (Tomislav Katalenić, Luka Šopić) 6:04.59,5
Kategorija ženskih timova
1. RECM 2 (Ariane Kleinhans /ŠVI/, Annika Langvad /DAN/) 5:34.06,7
2. Meerendal (Esther Suss /ŠVI/, Sally Bigham /ENG/) 5:36.37,7
3. Meerendal Wheeler (Milena Landtwing /ŠVI/, Hielke Elferink /NIZ/) 5:52.43,6
Kategorija mješovitih timova
1. RECM Mixed (Cherise Stander /JAR/, Theo Blignaut /JAR/) 5:45.59,8
2. Synergy (Yannick Lincoln /MAU/, Aurelie Halbwachs /MAU/) 5:47.03,7
3. Asrin Cycling (Nizaam Essa /JAR/, Christina Kollman /AUT/) 6:15.20,5
Ukupni redoslijed:
Kategorija muških timova
1. Topeak-Ergon Racing (Robert Mennen /NJEM/, Kristian Hynek /ČEŠ/) 14:56.41,8
2. Bulls (Karl Platt /NJEM/, Urs Huber /ŠVI/)15:06.08,4
3. Meerendal Songo Specialized (Christoph Sauser /ŠVI/, František Rabon /ČEŠ/) 15:06.23
…
41. Biker-Protea Jaska (Tomislav Katalenić, Luka Šopić) 18:25.17
Kategorija ženskih timova
1. Meerendal (Esther Suss /ŠVI/, Sally Bigham /ENG/) 17:15.19,3
2. RECM 2 (Ariane Kleinhans /ŠVI/, Annika Langvad /DAN/) 17:26.41,8
3. Cape Brewing Company (Jennie Stenerhag /ŠVE/, Theresa Ralph /JAR/) 18:06.42,4
Kategorija mješovitih timova
1. Synergy (Yannick Lincoln /MAU/, Aurelie Halbwachs /MAU/) 18:02.37,2
2. RECM Mixed (Cherise Stander /JAR/, Theo Blignaut /JAR/) 18:21.32,1
3. Trek Israel (Gal Tsachor /IZR/, Idit Shub /IZR/) 19:14.03,7
Autor: Daniel Lacko / foto: Denis Peroš
